Las Vegas, 4. desember 2024 – Verkfall verkafólks hjá Virgin Hotels Las Vegas hefur nú staðið í 20 daga og er það lengsta verkfall Culinary Workers Union Local 226 í meira en tvo áratugi. Verkfallið, sem hófst þann 15. nóvember 2024, hefur orðið tákn um baráttuna fyrir sanngjörnum launum og betri kjörum í ferðaþjónustu í Las Vegas. Yfir 700 starfsmenn, þar á meðal herbergisþernur, matreiðslumenn og barþjónar, krefjast nýs fimm ára kjarasamnings.
„Það er ekki hægt að lifa við þetta launatilboð“
Samningaviðræður hófust eftir að fyrri samningur rann út í júní 2023. Samkvæmt Culinary Union hafa tillögur Virgin Hotels einungis boðið upp á launahækkun upp á 30 sent á klukkustund á ári, sem er langt frá þeim 32 prósenta hækkunum sem aðrir hótelrekendur á Las Vegas Strip samþykktu í fyrra. Með þessu tilboði myndu lágmarkslaun starfsmanna Virgin Las Vegas vera ósambærileg við nágrannahótel eins og The STRAT, þar sem verkafólk fékk 4 dollara hækkun á klukkustund á einu ári.
Ted Pappageorge, ritari Culinary Union, sagði: „Þetta tilboð er móðgun við starfsmenn sem hafa helgað sig rekstri Virgin Hotels. Við ætlum að halda áfram að berjast þar til verkafólk fær réttlát laun og öryggi á vinnustað.“
Samhengi verkfallsins
Virgin Hotels Las Vegas er í eigu fjárfestingahópa, þar á meðal LiUNA Pension Fund, lífeyrissjóðs verkalýðsfélagsins Laborers’ International Union of North America. Culinary Union hefur gagnrýnt þetta harðlega og bent á að lífeyrissjóðurinn, sem ætti að styðja verkafólk, sé nú að fjármagna ráðningar verkfallsbrjóta.
Til að viðhalda rekstrinum hefur Virgin Hotels ráðið tímabundna starfsmenn til að fylla í skörðin. Culinary Union segir að þetta hafi leitt til þess að óþjálfaðir verkfallsbrjótar sjá nú um þjónustu sem dregur úr gæðum sem gestir eiga að venjast.
Samstaða og baráttuvilji
Verkfallsmenn hafa fengið mikinn stuðning frá samfélaginu og stjórnmálamönnum. Þann 21. nóvember voru 57 verkfallsmenn handteknir í friðsamlegri borgaralegri óhlýðni fyrir utan Virgin Hotels. Auk þess hafa þingmennirnir Dina Titus og Steven Horsford sýnt stuðning með því að ganga á verkfallslínunni (verkfallsvarsla).
Culinary Union hefur haldið ýmsar aðgerðir til að viðhalda samstöðu. Þakkargjörðarhátíð var haldin á verkfallsvörslunni þar sem hundruð starfsmanna fengu matarpakka með kalkúni, grænmeti og eftirréttum. Verkfallsmenn halda áfram að standa vörð um allar inngangslínur Virgin Hotels allan sólarhringinn.
Ana Napoles, veislustjóri og verkfallsmaður, sagði: „Það er ósanngjarnt að Virgin Hotels hafi efni á að ráða verkfallsbrjóta en geti ekki borgað okkur réttlát laun. Við munum ekki hætta fyrr en við fáum það sem við eigum skilið.“
Hvert er næsta skref?
Á morgun, 5. desember, mun Culinary Union flytja mál sitt fyrir Nevada Gaming Control Board, sem hefur eftirlit með spilavítarekstri í Nevada. Stéttarfélagið stefnir að því að vekja athygli á áhrifum verkfallsins á gæði þjónustu á Virgin Hotels.
Á sama tíma heldur Culinary Union áfram að þrýsta á ferðamenn og samfélagsaðila að forðast Virgin Hotels og velja önnur union-vottuð gistihús og veitingastaði.
Skilaboð til atvinnurekenda
Verkfallið hjá Virgin Hotels Las Vegas hefur orðið táknræn áminning um kraft samstöðu og mikilvægi sanngjarnra kjarasamninga. Verkafólk í Las Vegas hefur í áratugi byggt ferðaþjónustugeirann upp með blóði, svita og tárum, og eins og Culinary Union bendir á: „Eitt starf ætti að nægja.“
Hins vegar er ljóst að ef atvinnurekendur halda áfram að draga lappirnar, mun Culinary Union ekki gefast upp – samstaðan og baráttan mun sigra.
