Eftir margra mánaða samningaviðræður og átök náðu starfsmenn Women & Infants Hospital í Providence, Rhode Island, bráðabirgðasamkomulagi við stjórnendur spítalans 4. desember 2024. Þetta samkomulag kemur í veg fyrir verkfall sem átti að hefjast 12. desember. Það markar tímamót í baráttu stéttarfélagsins SEIU 1199 New England fyrir bættum kjörum og vinnuskilyrðum. Lokasamkomulagið verður þó ekki endanlegt fyrr en félagsmenn samþykkja það í atkvæðagreiðslu.

Samningurinn í hnotskurn

Nýi þriggja ára samningurinn felur í sér:

Launahækkanir, sem bæta kjör starfsmanna og gera spítalann meira aðlaðandi sem vinnustað fyrir starfsfólk.

Umbætur á lífeyrisréttindum, þar með talið framlag sem jafngildir tíu komma sjö prósentum af launum starfsmanna.

Bætt vinnuskilyrði sem draga úr álagi og stuðla að aukinni starfsánægju.

Samningurinn leggur grunninn að lausnum á vandamálum sem starfsmenn höfðu bent á, svo sem ófullnægjandi launakjör, mönnunarvanda og erfið vinnuskilyrði.

Áhrif á starfsfólk

Laun starfsmanna SEIU 1199 á Women & Infants Hospital hafa ekki verið birt opinberlega en miðað við gögn frá U.S. Bureau of Labor Statistics væru meðalárslaun hjúkrunarfræðinga í Rhode Island um 85 þúsund dollarar árið 2023. Þessi laun breytast þó eftir sérhæfingu, reynslu og starfssviði.

Á spítalanum vinna starfsmenn í fjölbreyttum störfum, frá ræstingum og umönnunarstörfum yfir í sérhæfð hlutverk eins og hjúkrunarfræði og tæknigreinar. Sambærilegir spítalar í nágrenninu, eins og Rhode Island Hospital, greiða laun sem eru á svipuðu bili. Þó að vanti nákvæmar samanburðartölur var ljóst að Women & Infants þurfti að bæta kjör sín til að mæta auknum kröfum um mönnun og viðhalda starfsemi sinni.

Gagnrýni á stjórnendur sem framfylgja vilja eiganda spítalans

Stéttarfélagið gagnrýndi stjórnendur harðlega fyrir að semja ekki af heilindum og sakaði þá um „unfair labor practices“ sem má kannski þýða sem „hrottalaunasamningaaðferðir“ þar á meðal:

Höfnun á tillögum um ný og betri starfsskilyrði.

Halda upplýsingum frá stéttarfélaginu sem voru nauðsynlegar fyrir skilvirkar samningaviðræður.

Ógnandi hegðun gagnvart félagsmönnum, þar á meðal tilvik þar sem stjórnandi var sakaður um að slá starfsmann á fundi.

Nancy Chandley Adams, hjúkrunarfræðingur og fulltrúi í samninganefnd, sagði: „Baráttan hefur verið löng og erfið, en þessi samningur gefur okkur von um betri samskipti og meiri virðingu milli starfsmanna og stjórnenda.“

Persónulegar sögur starfsfólks

Frásagnir starfsmanna undirstrikuðu mannlega þáttinn í deilunni:

Robert Martinez, sem starfar í ræstinga- og umönnunarþjónustu, sagði: „Ég vil veita sjúklingunum bestu þjónustu, en þegar vaktir eru lengri og launin duga ekki fyrir reikningum verður þetta óbærilegt.“

Anna Feldman, hjúkrunarfræðingur á bráðamóttöku, bætti við: „Ég elska starfið mitt, en við þurfum laun og aðstæður sem sýna að við erum metin að verðleikum.“

Hvað er „informational picket (upplýsingabaráttan)“?

Á meðan á deilunni stóð gripu starfsmenn til „informational picket“ eða upplýsandi mótmæla. Þetta eru friðsöm mótmæli þar sem starfsmenn standa með skilti og dreifa upplýsingum um kröfur sínar og vinnuskilyrði, án þess að hætta störfum.

Meira en eitt þúsund og tvö hundruð starfsmenn tóku þátt í slíkri aðgerð þann 12. nóvember. Þetta var stærsta mótmælaaðgerð sinnar tegundar í sögu SEIU 1199 New England og skapaði mikinn þrýsting á stjórnendur.

Viðbrögð stjórnenda og næstu skref

Shannon R. Sullivan, forseti Women & Infants Hospital, sagði: „Þessi samningur tryggir sjálfbærni spítalans og viðurkennir mikilvægi starfsfólksins.“

Samkomulagið verður nú lagt fyrir félagsmenn í atkvæðagreiðslu. Niðurstaðan mun skera úr um hvort samkomulagið fái endanlegt samþykki og verði innleitt.

Framtíðarsýn: Samstaða skilar árangri

Þessi deila undirstrikar mikilvægi stéttarfélagsbaráttu í að tryggja réttindi og bæta lífskjör starfsmanna, ekki aðeins fyrir láglaunastörf heldur einnig fyrir fagfólk í neðri millistétt. Ef samkomulagið verður samþykkt mun það setja nýjan staðal fyrir aðrar heilbrigðisstofnanir á svæðinu.

Þegar starfsmenn standa saman, jafnvel í mismunandi störfum með ólíkar þarfir, sýnir reynslan að kerfið getur breyst – til hins betra.

Á mynd sjáum við framlínu umönnunaraðila á Women & Infants Hospital, sem veita mæðrum og börnum í Rhode Island sérhæfða umönnun og þjónustu.