Háskóli Íslands hefur allt sem þarf til að bjóða upp á gott nám í frjálsum listum, sambærilegt við það sem stundað er við virta „liberal arts colleges“ í Bandaríkjunum. Þetta skrifar Atli Harðarson, heimspekingur og prófessor við Menntavísindasvið Háskóla Íslands, í grein sem Vísir birti í dag, fimmtudag, þar sem Atli hvetur til slíks námsframboðs. Fyrir því nefnir hann ýmis rök, síðast en ekki síst „að stjórnmálin og samfélagsumræðan þurfa á fólki að halda sem býr í senn yfir víðsýni og þekkingu á mörgum sviðum.“
170 ára gömul hugmynd um sérhæfingu
Í greininni rekur Atli hvaðan sú hugmynd er komin, sem liggur háskólastarf á Íslandi að miklu leyti til grundvallar, að háskólanám skuli einkum snúast um sérhæfingu. Hann greinir frá því að á miðri 19. öld hafi menningarmálaráðherra Danmerkur, Johan Nicolai Madvig, lagt grunninn að skipulagi stúdentsprófs og háskólanáms: „Meginhugmynd Madvigs var að almennri menntun háskólaborgara lyki með stúdentsprófum frá lærðu skólunum en háskóli snerist um sérhæfingu.“ Sú stefnumörkun hafi þarmeð einnig gilt á íslandi.
Atli segir að þetta hafi rifjast upp fyrir honum þegar hann heimsótti nýverið háskóla í New York fylki Bandaríkjanna, „það sem þarlendir kalla „liberal arts college“.“ Þeir skipti hundruðum í Bandaríkjunum og njóti virðingar:
„Við flesta þeirra hafa nemendur töluvert val um hvernig þeir setja nám sitt saman. Sá sem velur til dæmis líffræði sem aðalgrein getur varið drjúgum hluta námstímans í tungumál, sagnfræði, tölvufræði, heimspeki eða annað sem skólinn býður upp á. Nám í frjálsum listum á að stuðla að víðsýni, almennri þekkingu og getu til skynsamlegrar rökræðu fremur en að gera nemendur að sérfræðingum í einni grein eða búa þá undir eitt starf.“
Til að átta sig á tilverunni
Atli greinir frá því hvernig hugmyndin um nám í frjálsum listum á rætur að rekja til Grikklands til forna og Rómaveldis. Hann segir að ákvörðunin sem tekin var í Danmörku um sérhæfingu háskólanáms eigi sér ekki samsvörun í bandarískri skólasögu. „Fyrir vikið er fjöldi bandarískra háskólaborgara með almenna menntun í frjálsum listum fremur en sérmenntun í einni grein.“
Allnokkrir háskólar í Evrópu hafa að sögn Atla sótt fyrirmyndir til Bandaríkjanna og tekið að bjóða bakkalárnám í frjálsum listum, á síðustu árum. Það svari kalli tímans „enda þarf sífellt meiri lærdóm til að átta sig á tilverunni og geta lagt gott til í rökræðum um heill okkar og farsæld.“ Ef til vill, skrifar hann, „er kominn tími til að endurskoða þá stefnu sem mörkuð var í ráðherratíð Madvigs fyrir rúmlega eitt hundrað og sjötíu árum.“
Á vef Vísis má lesa grein Atla í heild.